некоторое общее правило, общая закономерность, характерные для данного языка, разных языков или языка вообще; регулярное и последовательное воспроизведение того или др. соотношения единиц данного языка, мыслимое в виде формулы закономерных соответствий. Становление лингвистики как самостоятельной науки неразрывно связано с поиском закономерностей в существовании и развитии конкретных естественных языков, человеческого языка вообще и стремлением выразить каждую закономерность в виде Л. з. Возможны два противоположных подхода к понятию Л. з.: считать Л. з. любую регулярность, обнаруженную в каком-либо языке, или пытаться найти действительно общие и объективные свойства человеческого языка вообще. Первый подход восходит к Младограмматизму, второй - характерен для современной лингвистики универсалий (см. Универсалии лингвистические). Начиная с 19 в. ведётся поиск основного Л. з., определяющего развитие языка. При этом одни лингвисты пытались отождествить Л. з. с законами др. наук, другие объясняли развитие языка только внешними факторами, отказываясь от понятия собственно Л. з.: "принцип наименьшего усилия" (Дж. Ципф), "принцип экономии" (А. Мартине), "бинарная теория" (Р. Якобсон), вневременные, универсальные законы глоссематики (См. Глоссематика) и др.

Конкретные формы языковых изменений, возникающих под влиянием внешних по отношению к языку сил, целиком определяются и направляются структурой языка, именно поэтому представляется возможным говорить о Л. з. Л. з. могут быть общими и частными. К общим Л. з., характеризующим человеческий язык вообще, относятся, например, двуплановость языка (план выражения и план содержания), развитие как форма существования, трёхчленность формулы основных структурных элементов языка (фонема - слово - предложение), закон неравномерности темпов развития различных структурных компонентов языка. Частные Л. з. - это законы развития каждого конкретного языка в отдельности, являющиеся характерными только для данного языка и отличающие его от др. языков.

Лит.: Звегинцев В. А., Очерки по общему языкознанию, М., 1962; Сепир Э., Язык, пер. с англ., М. - Л., 1934; Мартине А., Принцип экономии в фонетических изменениях, пер. с франц., М., 1960; Jakobson R., Rémarques sur l'évolution phonologique du russe comparée a celle des autres langues slaves, Prague, 1929; Jakobson R., Halle М., Fundamentals of language, 's-Gravenhage, 1956; Trnka B., General laws of phonemic combinations, в сборнике: Travaux du cercle linguistique de Prague, v. 6, Prague, 1936; Zipf G., Human behavior and the principle of least effort, Camb., 1949.